Desde cada nota da escala maior podemos crear outras novas que se denominan os modos da escala maior.
Estes modos ou escalas utilízanse para escribir melodías. Por tanto cando escoitamos falar que unha obra esta en tal modo, refírense a que a súa melodía utiliza esa escala ou modo.
A pesar deste carácter estritamente melódico hai veces que escoitamos a expresión “harmonía dórica”, ou “harmonía lidia”, sobre todo no mundo do jazz ou pop. Débese a que, co uso, hai estruturas harmónicas que se fixeron habituais para as melodías e aínda que a melodía non sexa modal o acompañamento harmónico pode suxerilo.
Estes modos toman o nome de antigas escalas gregas pero a súa estrutura melódica proven das escalas gregorianas e os modos medievais derivados destes. Para entender mellor esta evolución histórica observade este pequeno esquema.